Entrevista con Sérgio Santos

Hablar de triatlón sin mencionar a Sérgio Santos es como cometer una penalización de tiempo considerable. Entrenador. Director Técnico de la Confederación Brasileña de Triatlón desde 2018. Especialista en Entrenamiento de Alto Rendimiento y Desarrollo de Entrenadores. Profesor. Fundador de Ontrisports . O, para resumir su currículum, un hombre con una gran pasión. Si vamos a hablar de triatlón, también hablamos de Sérgio Santos.

“Los resultados fueron muy buenos en París, principalmente porque fueron logrados por atletas jóvenes que tienen al menos dos Juegos Olímpicos más por delante” – Sérgio Santos, Ontrisports

Como referente nacional e internacional en este deporte, nos gustaría solicitarle una evaluación de aptitud física para triatlón en Portugal.

Este tema merece muchas páginas. Aunque he trabajado con atletas de alto rendimiento en Brasil durante 14 años, he seguido de cerca el triatlón en Portugal.
(De hecho, desde 2018 estamos muy arraigados en el Triatlón amateur con nuestro proyecto ONTRISPORTS, una consultoría especializada en la evaluación y planificación del entrenamiento, además de en la venta e importación de algunas marcas relacionadas con el Triatlón.)

El triatlón ha experimentado un crecimiento principalmente en el sector privado y entre los atletas aficionados. Es decir, las competiciones más importantes, que atraen a la mayor cantidad de triatletas, como el Triatlón de Setúbal, que superó los 1000 participantes este año, o el IRONMAN Cascais, con cerca de 3000 participantes en 2023, son los eventos de referencia y movilizan la mayor masa crítica.

Por otro lado, está la actividad federativa, que, en mi opinión, no ha sabido aprovechar ni integrar este auge del sector privado. En mi opinión, las competiciones nacionales no se han vuelto más atractivas ni han movilizado a más atletas.

En cuanto a los atletas de alto rendimiento, existe un grupo selecto que ha logrado buenos resultados a nivel internacional, como fue el caso en los últimos Juegos de París y en otras competiciones internacionales. Pero en la práctica, esta generación que afortunadamente ha alcanzado algunos podios ha logrado lo que otros atletas han logrado en los últimos 20 años. Aún nos falta profundidad, sabiendo que no es fácil lograrla, ya que el nivel internacional requiere no solo mucho talento, sino también una inversión casi exclusiva en entrenamiento, algo muy difícil en deportes de menor escala como el triatlón.

Pero él cree que el deporte ha crecido... ¿Qué generaciones se sienten más atraídas por el triatlón y por qué/cuál es la razón de esta demanda?

Actualmente, la alta demanda se concentra en el sector amateur, entre los atletas mayores de 30 años. La búsqueda de nuevos retos en una etapa de la vida donde ya se cuenta con cierta estabilidad, la búsqueda de un estilo de vida saludable y el hecho de que el triatlón sea una combinación atractiva de tres segmentos como la natación, el ciclismo y la carrera a pie, eliminan la monotonía y aumentan el desafío. El triatlón es un deporte de moda y seguirá creciendo durante muchos años más si sabemos cómo crear los retos y las experiencias que buscan los atletas.

Portugal estuvo cerca del podio en los Juegos Olímpicos de París. Aún no hemos logrado la hazaña de Vanessa Fernandes en Pekín 2008. Como entrenador, ¿qué pueden o deben aprender los jóvenes triatletas de la actuación de Vanessa? (Aspectos más o menos positivos).

Los resultados en París fueron muy buenos, sobre todo porque fueron logrados por jóvenes atletas que tienen al menos dos Juegos Olímpicos más por delante si siguen trabajando y se crean las condiciones para que mantengan el máximo nivel. En cuanto a Vanessa, creo que abrió una puerta y mostró un camino. Demostró que es posible ganar, incluso siendo portuguesa, y creo que esto se ha transmitido a las generaciones posteriores. Cuando Vanessa ganó la medalla en Pekín, llevaba cuatro años con cerca de 30 victorias internacionales, lo que la convirtió en una de las favoritas para subir al podio. Cuando estos jóvenes atletas que compitieron en París logren una mayor regularidad en podios en las grandes competiciones, también podrán presentarse a los próximos Juegos Olímpicos con verdaderas aspiraciones a medalla. La medalla de Vanessa fue sumamente positiva, ya que dejó una ética de trabajo que ahora caracteriza a los atletas portugueses de éxito en todo el mundo. En cuanto a los puntos menos positivos, destacaría el hecho de que Vanessa no disfrutó de más participaciones olímpicas, pero su logro fue sensacional.

Su amplia experiencia como entrenador le indica que existe un perfil de campeón en el deporte de alto rendimiento. ¿Qué características posee?

Talento, trabajo duro y la capacidad de rendir mejor en el día indicado. Algunos atletas son sensacionales entrenando, pero no pueden replicar ese nivel en la competición por diversas razones, como por ejemplo, porque no pueden darlo todo mentalmente durante la prueba. Esto se puede desarrollar de forma natural, pero los atletas "ganadores" poseen esta característica innata. Si tuviera que destacar una clave del éxito, siempre diría el trabajo duro y la constancia.

¿Cuál es el peso del impacto psicológico en los “atletas que nunca miran atrás”?

No hay atletas que "nunca miren atrás". Hay quienes gestionan mejor sus emociones y miedos. Quienes logran transformarlos en energía positiva para ser superiores a sus oponentes. En una sociedad donde nos condicionan a "ser todos iguales", todavía hay quienes quieren ganar, quienes quieren ser mejores y quienes están dispuestos a esforzarse más que otros en el intento, aunque no tan seguro, de alcanzar un mayor éxito. Diría que el gran componente psicológico reside en la motivación intrínseca para esforzarse más, durante muchos años.

A Sérgio Santos lo apodan el "Mourinho" del triatlón. ¿Cuál es el principal reto para los entrenadores en un deporte en constante evolución?

Naturalmente, estábamos muy orgullosos en aquel momento. Creo que se debía a que José Mourinho se encontraba en un momento de su carrera con muchos títulos, al igual que Vanessa entre 2004 y 2008, y también a que nos graduamos en la misma universidad, la Facultad de Movimiento Humano de Lisboa. También creo que existía cierto paralelismo entre la cultura laboral que identificaba a José Mourinho y la que caracterizaba al grupo de atletas con los que trabajábamos, pero también por el alto nivel de especificidad que le daba a su entrenamiento. Creíamos firmemente en esta especificidad e introdujimos en nuestra metodología de entrenamiento muchas sesiones con un gran enfoque en las transiciones y los componentes técnicos. También comenzamos a utilizar sistemáticamente el entrenamiento en altura varias veces al año, así como el uso de carpas de hipoxia simuladas para intentar adaptar, mantener y prolongar estímulos similares a la altitud, incluso a nivel del mar. El triatlón es un deporte muy joven, y cuanto más joven es, más susceptible es a cambiar y evolucionar rápidamente. Los entrenadores deben seguir, y preferiblemente anticiparse, a las tendencias, actualizando constantemente sus conocimientos científicos o corren el riesgo de quedar rápidamente obsoletos por otras metodologías. En cualquier caso, el triatlón sigue siendo un deporte donde el esfuerzo tiene recompensa.

Sergio se centra mucho en la metodología de entrenamiento, área en la que se especializa. ¿Vale la pena el método? Esto explica sus palabras: «El triatlón es un deporte muy justo».

Uso esta expresión con frecuencia y creo firmemente en lo que digo. Quien se esfuerza más y mejor será un mejor atleta. Existe una relación directa entre el trabajo y los resultados, y me alegra que así sea. Actualmente, la sociedad tiende a enviar el mensaje de "consigue esto o aquello sin esfuerzo". Basta con ver los anuncios de televisión. Pues bien, el triatlón es la antítesis de todo eso. Nada es fácil. Cada entrenador tiene su propia metodología de entrenamiento. Nosotros tenemos la nuestra, basada en la ciencia, pero sobre todo en la aplicación práctica en la vida diaria. Creo en la ciencia, en la innovación, pero creo aún más en el trabajo duro. No hay triatletas ni entrenadores de éxito que trabajen poco o que no se tomen muy en serio lo que hacen.

Sergio corrió su primera media maratón a los 16 años. Antes, en Francia, nadaba. Y practicaba tiro con arco. Iba en bicicleta al colegio. A los 17 ya era entrenador de baloncesto. ¿Es posible abrir las puertas del triatlón a la generación TikTok (Generación Z/nuevas generaciones)?

Tuve el privilegio de una infancia llena de experiencias, pero también una inclinación natural hacia el deporte, no solo como jugador, sino aún más como entrenador. Creo que hay jóvenes entrenadores con talento que saben que sin una inversión significativa en sus carreras, combinando trabajo de campo y estudio, nunca marcarán la diferencia. Tengo la suerte y el privilegio de trabajar con algunos jóvenes entrenadores que he formado porque creo en su potencial, a pesar de ser mucho más jóvenes que yo. Ser entrenador no es una profesión que se abraza simplemente por gusto. Hay una gran dosis de vocación involucrada, que marcará la diferencia con los años. Es como tantas otras profesiones, donde identificamos fácilmente a "ese médico" o "ese profesor" que se formaron como tantos otros, pero que son diferentes al resto y que nos han marcado. Mi mensaje a los jóvenes entrenadores es muy simple: si quieren ser diferentes, tienen que comportarse de manera diferente. Ser entrenador implica muchas noches largas y muchos fines de semana. Cualquiera que piense en tener un "trabajo" de 9 a 5 con 40 horas semanales debería elegir otra profesión. Ser entrenador implica compartir las rutinas de los atletas y llevarse a casa muchos problemas sin resolver. Esto solo es posible para quienes afrontan su trabajo con gran pasión, al igual que los atletas.

¿Cuál es tu parte favorita de la carrera de triatlón?

El proceso de preparación. Llegar a la parrilla de salida en las mejores condiciones posibles implica una serie de etapas a lo largo de varias semanas, con altibajos, lo que hace que la competición sea "la parte fácil". Durante la competición, la inversión en preparación da sus frutos. Disfruto especialmente de la carrera final durante las competiciones. Incluso después de entrenar a atletas de alto rendimiento durante tantos años, siempre me sorprende ver a los mejores atletas masculinos correr los 10 km en menos de 29 minutos y a las mejores atletas femeninas en menos de 33 minutos, después de nadar 1500 m en 16-18 minutos y andar en bicicleta 40 km en menos de una hora. Cualquiera que practique atletismo sabe lo difícil que es lograr estos tiempos, incluso sin nadar ni andar en bicicleta previamente.

¿Qué porcentaje juega la nutrición en el “arte de planificar” una carrera de triatlón?

Creo que, especialmente en el triatlón de larga distancia, la nutrición ha sido la mayor evolución de los últimos años. Se han logrado avances significativos en las bicicletas en términos de tecnología y aerodinámica, pero creo que la nutrición ha tenido una gran influencia en los tiempos que se logran actualmente en largas distancias. No puedo cuantificar su porcentaje, ni probablemente nadie podrá hacerlo, pero es cierto que en esfuerzos a largo plazo, el factor energético es clave, siendo la nutrición una parte esencial del proceso de preparación. Más allá de la ingesta de alimentos, que se relaciona con las comidas y el tipo de dieta que sigue el atleta, la nutrición ahora forma parte de la planificación y se entrena sistemáticamente en términos de cantidad y frecuencia, que se reajusta hasta encontrar la dosis individual para cada atleta, de forma similar a lo que ocurre con la carga de entrenamiento.

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