Cáncer de mama: Nutrición y prevención

Según el informe de 2017 del Programa Nacional de Enfermedades Oncológicas, hay un aumento anual del 3% de nuevos casos de enfermedades oncológicas, ocupando el cáncer de mama un lugar destacado en el sexo femenino.

Afortunadamente, Portugal está a la cabeza del mundo en lo que se refiere al cribado de este tipo de cáncer, lo que se traduce en una tasa de supervivencia cercana al 90% (según el mismo informe). Esto tiene sentido, ya que se trata de una enfermedad en la que el cribado y el diagnóstico precoz pueden cambiar completamente el pronóstico.

Pero volviendo a las preguntas iniciales, surgen de forma natural otras aún más específicas: "¿Qué factores del estilo de vida pueden estar implicados en este aumento de la incidencia?" y "¿Qué papel desempeña la dieta en la prevención del cáncer de mama?".

¿Qué factores del estilo de vida pueden estar implicados en este aumento de la incidencia?

Esta parece fácil de responder, normalmente todos tenemos la idea de un puñado de factores: exceso de alcohol (y otras drogas), mala alimentación y tabaquismo. Estos 3 están principalmente en la punta de nuestra lengua. Pero hay otros factores importantes que a menudo pasamos por alto y que, además, son mucho más comunes de lo que se piensa. La falta de sueño, por ejemplo, debido a sus efectos negativos sobre el ciclo circadiano y la consiguiente alteración de la expresión de determinados genes, también está implicada en estas enfermedades.

El estrés es otro factor importante que a menudo se subestima. Un estudio publicado este año que analizaba más de 50 años de literatura científica descubrió una asociación positiva entre el estrés psicológico y la incidencia del cáncer de mama. Por último, otro factor importante que se ha estudiado en los últimos años, y que ha recibido mucha atención mediática, son los niveles de vitamina D. Esta vitamina, de la que muchos de nosotros tenemos niveles insuficientes, tiene una importancia fundamental para nuestro organismo. Así lo demuestra la presencia de un receptor específico para ella en prácticamente todas las células de nuestro cuerpo. Lo que ocurre es que a pesar de llamarse vitamina, su fuente principal no es ningún alimento concreto, sino el sol, o mejor dicho la radiación UV-B emitida por el sol. Esta radiación, al entrar en contacto con la piel, desencadena la producción de vitamina D.

Cuando vemos cómo se produce, nos damos cuenta rápidamente de por qué los niveles son tan bajos en nuestra población. En nuestro país, incluso los que tenemos la piel más clara (que necesitamos menos luz solar para producirla) sólo la producimos eficazmente durante unos seis meses al año, y durante esos meses solemos evitar por completo la luz solar. Ya sea por miedo o por nuestro estilo de vida en interiores. No cabe duda de que la radiación UV puede provocar cáncer de piel, pero existe un equilibrio entre el tiempo y la intensidad de la radiación que conducen a una producción óptima de vitamina D y la que provoca quemaduras y aumenta el riesgo de cáncer. En términos prácticos, esto se reduce a poco más de 15 minutos de exposición al sol, 3 veces por semana, con alrededor del 35% del cuerpo expuesto (torso desnudo).

Muchos de nosotros contemplaremos esta nueva información con cierta desesperación. Mientras que controlar el consumo de alcohol y drogas es fácilmente manejable para la mayoría de nosotros, gestionar el estrés, el sueño reparador y mantener unos niveles óptimos de vitamina D parece una tarea mucho más complicada. Sin embargo, por muy difícil que sea controlar estos aspectos porque a menudo ya están arraigados en nuestra rutina e incluso en nuestra sociedad (no creo que una reducción de la jornada laboral para que la gente pueda hacer todas sus tareas personales con calma, pueda también acostarse antes y, de paso, tomarse un descanso de 20 minutos en los meses de verano para producir algo de vitamina D al aire libre esté en la mente de los empresarios más liberales), hay algo que todos hacemos varias veces a lo largo del día que puede ser tanto una gran ayuda como altamente perjudicial para nuestra salud y el riesgo de cáncer: la comida. Lo que nos lleva a la segunda pregunta.

"¿Qué papel desempeña la alimentación en la prevención del cáncer?".

Esta breve pregunta podría ser el tema de un libro y, de hecho, hay varios libros sobre este tema que han recibido una gran atención por parte de los medios de comunicación. Esto es importante porque demuestra una creciente concienciación de que una alimentación sana no consiste sólo en ingerir las calorías que necesitamos para que nuestro cuerpo funcione correctamente, sino que también es la primera línea de protección contra las enfermedades oncológicas (y otras más). Por otro lado, la dieta también puede ser un factor muy importante a la hora de aumentar el riesgo de padecer enfermedades oncológicas. Algunos estudios de afirman incluso que la nutrición está directamente implicada en el 35% de los cánceres.

Dada la complejidad del tema, sólo hablaremos de las pruebas más recientes para la prevención, el tratamiento y la recuperación del cáncer de mama.

Prevención

Un estudio publicado en 2016 en Contemporary Oncology analizó algunos de los compuestos presentes en los alimentos que están implicados en el riesgo de cáncer de mama:

Aumento del riesgo:

Los mutágenos derivados de la carne (técnicamente conocidos como aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos), como su nombre indica, son compuestos que se forman en la carne cuando se somete a determinadas condiciones. En particular, un calentamiento intenso y prolongado. De hecho, estos compuestos tienen un potencial cancerígeno muy elevado, hasta el punto de que un estudio descubrió que las mujeres con un consumo constante de carne bien hecha tenían un riesgo 4,6 veces mayor de padecer cáncer de mama. Una forma de evitarlo es marinar la carne y comerla poco hecha, y reducir el consumo de carne también puede ser una buena estrategia;

El consumo de alcohol es probablemente el factor dietético más implicado en el origen del cáncer de mama. El riesgo es sobre todo mayor en los casos de consumo excesivo y episódico de alcohol.

Reducción del riesgo:

La proporción entre omega-6 y omega-3 es sin duda uno de los marcadores más importantes de nuestra salud. Consiste básicamente en el equilibrio de la ingesta entre grasas omega-6 y omega-3. Cada vez está más claro en science que las dietas ricas en alimentos procesados, cereales y carne tienen una proporción desequilibrada de estas grasas, lo que está directamente implicado en un mayor riesgo de cáncer de mama (y otras enfermedades). En cambio, una dieta más rica en frutos secos, semillas y pescado azul será protectora en este sentido.

La fibra es sin duda un elemento importante para nuestra salud, y ya se ha observado una asociación entre un aumento de 10 g/día en la ingesta de fibra y una reducción de aproximadamente un 7% en el riesgo de cáncer de mama.

Ya se ha mencionado la vitamina D, pero faltaba para mencionar que cuando se trata de cáncer de mama, tener 50 ng/ml de vitamina D en suero (dentro del rango óptimo) se asocia con un riesgo un 50% menor de cáncer de mama en comparación con un nivel bajo (10 ng/ml).

Resumiendo toda esta información, algunos comportamientos relacionados con el riesgo de cáncer son más fáciles de controlar que otros. Si por un lado es sencillo añadir más frutos secos y pescado azul a nuestra dieta y tomar el sol, no ocurre lo mismo con la gestión del estrés y el sueño, donde el ritmo vertiginoso de nuestras vidas a menudo saca lo mejor (o en este caso lo peor) de nosotros. Por encima de todo, es importante darse cuenta de que los diversos comportamientos y elecciones que hacemos tienen un impacto directo en el riesgo de cáncer, e identificarlos y comprenderlos nos da las herramientas que necesitamos para reducir la incidencia de estas enfermedades.