Sistema Inmunitario: Los 5 Alimentos que Te Ayudarán a Fortalecerlo

Con la llegada de los meses más fríos y la temporada de gripe, año tras año intentamos entender cómo evitar, o al menos aliviar, los síntomas de los temidos resfriados y la gripe. Si bien controlar los síntomas suele depender de medicamentos, la prevención es crucial; nada es más importante que estar bien nutrido y aprovechar los compuestos funcionales de los alimentos. ¡Aquí tienes 5 alimentos que pueden marcar la diferencia!

Ajo

Puede que no sea el mejor aliado para un aliento fresco, pero sin duda es uno de los mejores alimentos para un sistema inmunitario fuerte. Sin entrar en demasiados detalles técnicos, sabemos por estudios experimentales de laboratorio que varios compuestos del ajo estimulan las células del sistema inmunitario (como las células NK y los linfocitos). Pero ¿qué nos dicen los ensayos clínicos? Es decir, ¿cómo se traduce en la práctica la estimulación de estas células?

En el caso del extracto de ajo añejado , ampliamente utilizado en suplementos debido a su naturaleza menos olorosa y la "maduración" de sus compuestos beneficiosos, la suplementación condujo a menos días con síntomas de gripe, así como a una menor gravedad y a la mitad del número de visitas al médico (en comparación con el grupo que no tomó nada).

Es plausible que esto también se aplique al uso de ajo crudo, ya que un estudio informó que una comida con solo 5 g de ajo influye en la expresión de genes relacionados con la inmunidad.

Equinácea

Esta planta, originaria de América Central y del Norte, ha sido utilizada por los pueblos indígenas como remedio para diversas enfermedades respiratorias (como resfriados, bronquitis e inflamaciones de la boca y la faringe). Pero su fama trasciende el Atlántico y es también uno de los productos botánicos más vendidos en Europa.

Algunos autores incluso sugieren una combinación de equinácea y ajo, y la extrema importancia que esta combinación puede tener, especialmente para individuos más debilitados.

En el mayor ensayo clínico jamás realizado con esta planta (en más de 700 personas durante 4 meses), se observó una reducción de los síntomas gripales. En otras palabras, el grupo de personas que tomó equinácea experimentó menos casos de gripe. Consumirla en té puede ser una forma sencilla de obtener sus beneficios.

Jengibre

Se sabe poco sobre el origen exacto del jengibre, pero ya se utilizaba en el Imperio Romano como un importante artículo comercial y por sus excelentes propiedades medicinales . Estas propiedades fueron reconocidas muchos años antes por la medicina china y ayurvédica.

Su espectro de acción supera con creces el de las infecciones respiratorias, principalmente debido a su reconocida acción antiinflamatoria. Su acción antiinflamatoria (importante durante la gripe) y su acción antimicrobiana (importante para la prevención) hacen del jengibre una valiosa adición en esta época del año.

Shiitake

Este hongo se encuentra de forma natural en el sudeste asiático y, aunque se conoce por su nombre japonés, también se conoce y se utiliza en Corea, China y algunas zonas de Rusia. Estudios demuestran que consumir 10 g de este hongo al día durante 4 semanas produce una respuesta inmunitaria mucho más robusta contra las infecciones (el doble de activación de las células NK en comparación con el ajo) y también reduce la inflamación. Entre sus diversos compuestos, al menos uno destaca como exclusivo del shiitake: el lentinano, derivado del nombre en latín de este hongo (Lentinula edodes) .

Kéfir

Ya hemos visto que, de estos cinco alimentos, tanto el ajo como los hongos shiitake muestran evidencia de una influencia positiva en la actividad de las células NK. Ahora bien, en el caso del kéfir, un producto lácteo fermentado resultante de la simbiosis entre bacterias lácticas y levaduras (presentes en los llamados granos de kéfir), esto también ha provocado un aumento en la actividad de estas células. En particular, seis cepas de bacterias presentes en este alimento.

Sin embargo, sus beneficios no se limitan a la presencia de las bacterias, sino también a los "productos" que producen mediante la fermentación de la leche. Estos llamados "péptidos bioactivos" desempeñan diversas funciones en la salud inmunitaria, especialmente en la inmunidad innata (la que constituye nuestra primera línea de defensa contra agentes infecciosos).

¿Pero qué hay de los estudios en humanos? Un estudio realizado en un hospital universitario de Turquía analizó a 18 voluntarios sanos para determinar la influencia de la ingesta de 200 ml de kéfir en ciertos marcadores bioquímicos relacionados con la inmunidad. El estudio halló una tendencia en estos marcadores hacia un sistema inmunitario más eficiente.