Entrenamiento en altitud: impacto en el rendimiento de los atletas de resistencia

En la meta, cada segundo cuenta. Esa es la ventaja competitiva que el entrenamiento en altura puede ofrecer a los atletas de competición.

Al entrenar a gran altitud, el cuerpo mejora su respuesta al ejercicio. Esta respuesta se traduce en mayor resistencia y rendimiento. Tuvimos que darnos cuenta de esto en los Juegos Olímpicos de 1968. La ciudad sede de los Juegos Olímpicos, Ciudad de México, ubicada a 2300 metros sobre el nivel del mar, fue inicialmente una elección controvertida. Los atletas competirían en una zona con un contenido de oxígeno un 30 % inferior al que normalmente existe en tierra. En pocas palabras: el oxígeno que respiramos afecta la energía que nuestros músculos necesitan para correr, nadar, etc.

A mayor altitud, menor presión atmosférica y mayor dificultad para el cuerpo para transportar oxígeno a la sangre. El cerebro percibe el aumento de la tasa de esfuerzo, lo que incrementa la producción de la hormona eritropoyetina (EPO). Esta producción se refleja en un aumento de glóbulos rojos, que transportan mejor el oxígeno disponible. El cuerpo empieza a transportar oxígeno con mayor eficiencia, aunque sea más limitado.

Cuando los atletas regresan a entrenar a nivel del mar, esta capacidad aeróbica se mantiene elevada. El efecto de expansión sanguínea puede aumentar el rendimiento de los atletas de élite entre un 1 y un 2 %. ¿Cuántas veces se ganan medallas gracias a pequeñas mejoras? Desde el éxito de los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México, el entrenamiento en altura ha sido adoptado por atletas de varios países y ha cosechado numerosos logros.

Logros gracias al entrenamiento en altura.

¡Vamos Xing Huina! Tras cinco ciclos de entrenamiento en altura, la atleta china finalmente ganó la medalla de oro femenina en los 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Grecia. Pero hay más ejemplos. El doctor Ben Levine se ha dedicado a la investigación sobre el entrenamiento en altura. Según este especialista, el entrenamiento en altura está detrás de las victorias de corredoras olímpicas como Emma Coburn y Jenny Simpson, y de nadadores olímpicos como Michael Phelps. Ben Levine cree que estos atletas recurrieron al entrenamiento en altura para ganar sus preciados segundos de ventaja.

Tampoco podemos olvidar a la Armada keniana, que, al estar ubicada en las tierras altas africanas, tiene un gusto natural por la natación en aguas profundas. Esto se refleja en sus logros y en el hecho de que el país se ha convertido en un campo de entrenamiento para atletas que desean mejorar su rendimiento.

¿Qué es el entrenamiento en altura?

Consiste en entrenar a gran altitud. La altitud se define como 2000 metros sobre el nivel del mar. La altitud se considera moderada entre 2000 y 3000 metros y alta a partir de 3000 metros.

El entrenamiento en altitud es una estrategia de entrenamiento que se ha utilizado para aumentar el rendimiento en atletas de resistencia. La explicación científica es que el rendimiento en altitud aumenta tras un aumento de glóbulos rojos, lo que a su vez incrementa la capacidad de transporte de oxígeno y el consumo máximo de oxígeno (VO2máx). Además, el atleta puede mejorar su rendimiento al regresar a altitudes más bajas.

¿Cuáles son los beneficios de este tipo de entrenamiento?

• Aumento del VO2máx (la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo puede consumir durante el ejercicio intenso). Cuanto mayor sea el VO2máx, mayor será tu resistencia.
  
• Más oxígeno a los músculos (debido a la producción de la hormona EPO)
  
• Mayor tolerancia al ácido láctico (este ácido, que se produce durante el ejercicio intenso, provoca fatiga).
  
• Reducción de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
  
• Reducción del estrés oxidativo.

¿Cómo maximizar el entrenamiento en altura?

El entrenamiento en altura requiere ajustes y adaptaciones que varían de un deportista a otro.

Es fundamental controlar los marcadores fisiológicos, como la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno. No se debe descuidar el descanso y un sueño reparador. La hidratación y la suplementación también varían con la altitud y deben ajustarse.

¿Cuánto tiempo en altitud?

Los estudios indican que se necesitan al menos tres semanas para ver cambios fisiológicos. Sin embargo, el entrenamiento en altura es un desafío. Para obtener los mejores resultados, confíe en la orientación de entrenadores y nutricionistas cualificados.

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