Dieta vegetariana: descubre sus beneficios

La dieta vegetariana es una opción cada vez más popular. Las preocupaciones por la salud y el medio ambiente son algunas de las principales razones por las que muchas personas la adoptan.
En enero de 2021, la campaña Veganuary superó las expectativas. En marcha desde 2014, esta campaña invita a personas de más de 200 países a probar una dieta vegana. La idea es comenzar en enero y mantener este hábito "verde".

Durante la campaña del año pasado, más de 500.000 personas aceptaron el reto de empezar una dieta vegana. Y se estima que la cifra aumentará en enero de 2022. Pero ¿cuáles son las razones de esta tendencia hacia las dietas vegetarianas y veganas?

Soy vegano/vegetariano por mi salud.

Actualmente, la salud es una de las principales motivaciones para seguir una dieta basada en plantas. Estas dietas suelen ser más ricas en fibra y más bajas en grasas saturadas.

Los estudios han demostrado numerosos beneficios de una dieta vegetariana:

• Reducir el riesgo cardiovascular y el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular ;
  
• Ayuda a combatir el cáncer: las plantas producen muchos fitoquímicos, que son antiinflamatorios y protegen las células del daño;
  
• Diabetes: una dieta vegetariana contiene menos grasa, más fibra y más antioxidantes (provenientes de frutas y verduras). En otras palabras, estas características cumplen con las recomendaciones para diabéticos .
  
• Reducir la inflamación
  
• Bajar la presión arterial
  
• Mejor control del peso: estudios confirman que una dieta vegetariana ayuda a mantener el peso;
  
• Combatir el estreñimiento: existe una enorme lista de alimentos verdes ricos en fibra, como las espinacas y el brócoli, que favorecen el tránsito intestinal;
  
• Impacto en la microbiota: Lo que comemos influye en la microbiota, los billones de bacterias que viven en el intestino . Y la microbiota tiene un impacto en nuestra salud. Los expertos sostienen que la dieta vegetariana es una de las más beneficiosas para la microbiota.

¿Y qué hay de las proteínas? Y otros mitos sobre la dieta vegetariana.

No, no es necesario complementar una dieta vegetariana con proteínas adicionales. La proteína es esencial para tener músculos y huesos sanos, y también contribuye al sistema inmunitario. Muchos alimentos vegetales son muy ricos en proteínas. La avena, los guisantes, la soja y los frutos secos son excelentes fuentes de proteína.
La vitamina B-12, importante para la protección de los glóbulos rojos, se encuentra principalmente en productos animales. Sin embargo, existen cereales y leches vegetales fortificadas con ella. El hierro, esencial para la salud de la sangre, se encuentra en las legumbres y las verduras de hoja verde oscuro.

El calcio, el mineral que influye en la salud ósea, se encuentra en las verduras de hoja verde y el tofu. Las algas, así como los frutos secos y las semillas de lino, nos aportan ácidos grasos omega-3, tan necesarios para el buen funcionamiento del sistema cardiovascular.

Pero tenga en cuenta que una dieta vegetariana no es necesariamente sinónimo de una dieta saludable. Existen alimentos vegetarianos procesados. Hay galletas que, al ser vegetarianas, pueden contener azúcares y sal añadidos. Es necesario saber elegir: frutas, verduras, alimentos bajos en grasas trans (grasas malas), alternativas vegetales sin azúcar o con bajo contenido de azúcar, ricas en fibra y bajas en grasas.

Otras razones: Animales y Sostenibilidad

La forma en que se crían y sacrifican los animales ha motivado un aumento en el número de personas que prefieren adoptar una dieta vegetariana. Una gran proporción de animales se cría en condiciones precarias, en entornos verdaderamente industriales, con el objetivo de obtener carne de la forma más rápida y económica posible.

Sin embargo, el vegetarianismo aún se considera la forma más sencilla de reducir nuestro impacto en el planeta. La ganadería tiene un efecto devastador en el medio ambiente. Es una de las principales causas del cambio climático y genera un enorme desperdicio de agua. Se necesitan unos 1000 litros de agua para producir una hamburguesa de carne de res, pero solo 167 litros para producir la cantidad equivalente de tofu. En términos de emisiones de carbono y desperdicio de agua, la leche es otra opción peligrosa para el medio ambiente en comparación con las alternativas vegetales. La ganadería intensiva también es responsable de la degradación del suelo.

Un estudio (Journal of Science) explica que la carne aporta solo el 18 % de las calorías, pero consume el 83 % de las tierras agrícolas. Según este estudio, sin el consumo de carne y productos lácteos, el uso global de tierras agrícolas podría reducirse en más del 75 %. Esta cantidad equivale a la superficie combinada de Estados Unidos, China, la Unión Europea y Australia. E incluso así, sería suficiente para alimentar al mundo.

Descubra las diferencias

Una dieta vegetariana incluye plantas (verduras, cereales, frutas) y alimentos de origen vegetal, pero no excluye los huevos ni los lácteos. Una dieta vegana, en cambio, excluye todos los alimentos de origen animal.

• Dieta ovo-lacto-vegetariana: excluye carne, pescado y aves, pero permite huevos y productos lácteos.
  
• Dieta lactovegetariana: sin carne, pescado, aves ni huevos, pero incluye productos lácteos.
  
• Dieta ovovegetariana: Elimina carne, pescado, aves y productos lácteos, pero permite los huevos.
  
• Dieta vegana: Elimina carne, pescado, aves, huevos y lácteos, así como otros productos de origen animal, como la miel.
  
• Dieta flexitariana: una dieta que es principalmente vegetariana, pero que ocasionalmente incluye carne o pescado.

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