Susana Feitor: "Es necesario cautivar a los deportistas al final de sus carreras. Los deportistas son diamantes en bruto".

"Asegúrate de no quedar última", le dijo el entrenador a Susana Feitor, la competidora más joven, en su primer Campeonato. Sorprendió a todos al subir al podio. Ya no había vuelta atrás. Así nació la gran marchadora olímpica.

Susana Feitor es sinónimo de marcha. ¿Cómo sucedió eso?

Siempre he practicado deportes. Desde pequeño, recuerdo jugar al fútbol con mis amigos durante el recreo, entre otros deportes, principalmente competitivos. Nunca me gustó perder. Tengo este recuerdo.

Cuando el Ayuntamiento de Rio Maior ordenó que todas las escuelas del municipio, con sistema de educación a distancia (entre las que yo estaba en 5.º y 6.º grado), tuvieran clases de actividad física, el instructor me retó a probar el atletismo. En aquel entonces, el instructor de estas clases a distancia también era entrenador de atletismo y se dedicaba a los alumnos con mayor aptitud o gusto por correr.

A los 11 o 12 años, disfrutaba mucho corriendo, pero aún no me había planteado la marcha atlética. Dio la casualidad de que la Asociación de Atletismo de Santarém necesitaba un marchador, y acabé destacando en las pruebas que realizó el entrenador. Así que me presenté al Campeonato Distrital y me fue bien. A partir de entonces, empecé a practicar marcha atlética y carrera a pie. Intentaba conseguir tiempos clasificatorios para una carrera juvenil de 1500 m (aunque estaba en la categoría infantil), pero no lo conseguía. El entrenador me planteó otro reto: ¿por qué no marcha atlética? Y me fue bien.

¿Cómo me convertí en marchador? En el 88, tenía 13 años y logré alcanzar los requisitos mínimos para el Campeonato Nacional Juvenil (¡aunque todavía era un niño!). Y fue en el Campeonato Estatal donde ocurrió todo.

El campeonato era en Oporto, y yo nunca había estado allí. Me fascinó poder visitar Oporto por primera vez. Pero para ello, necesitaba encontrar la manera de ir a entrenar en Rio Maior después del colegio. No había transporte del colegio a Rio Maior, pero descubrí una empresa de canteras que hacía el viaje. Y durante un tiempo, hice autostop con camioneros para ir a entrenar.

En Oporto, recuerdo que el entrenador me dijo: «Susana, son 5 km. Intenta no quedar última...». Bueno, Jorge, lo intentaré. Tenía 13 años y competía con chicas de 18 y 19. Y sin darme cuenta, crucé la meta en tercer lugar. Fue una sorpresa. Me convertí en marchadora. Al año siguiente, cumplí los requisitos para el Campeonato de Europa Júnior. Y ya no hubo más «retroceso». (risas)

Tiene cinco participaciones olímpicas consecutivas (la segunda mejor racha de cualquier atleta portuguesa). ¿Cuáles son las principales diferencias entre Susana Feitor en sus primeros Juegos Olímpicos y su última participación olímpica?

Suelo decir que fui al 5+1. Incluso fui a Londres en 2012 como suplente.

Las mayores diferencias, sin duda, están en mí. Pero los Juegos Olímpicos también son muy distintos. Barcelona, ​​para mí, estuvo muy bien organizada; fue uno de los mejores Juegos Olímpicos en los que participé, considerando la época en la que solo existía una intranet. Si pensamos en la grandeza de Barcelona, ​​Pekín fue enorme. Tenía muchas ganas de terminar bien mi carrera. Quería conseguir un resultado que ya había conseguido en los Campeonatos Mundiales y Europeos, y que no estaba consiguiendo en los Juegos Olímpicos. Y quizás la presión que me impuso fue tan grande que no viví los Juegos al máximo. Pekín tenía una villa preciosa, con un ambiente muy zen. Y, en términos competitivos, igual de magnífico. El día de mi carrera, hubo una tormenta, y terminó siendo un factor estresante que contribuyó a mi colapso en el kilómetro 11 o 13. Caí al suelo, lo pasé muy mal. En los primeros Juegos Olímpicos fui descalificado competitivamente, en los últimos no terminé por un motivo diferente. Fueron dos Juegos Olímpicos con lo peor y lo mejor de mí.

Pero la verdad es que los Juegos Olímpicos tienen un significado enorme para mí. Es extraño, pero me sentí "pequeño" ante tanta grandeza.

¿Cuál fue el momento que marcó especialmente tu carrera olímpica?

No recuerdo un momento más especial que otro. Tengo varios, y siempre están relacionados con rituales, ceremonias, la imagen de estar equipado para una misión. En el 92, solo tenía 17 años; aquellos fueron unos Juegos Olímpicos especiales. Una cosa es tener una idea de cómo son unos Juegos Olímpicos a través de los medios o lo que te cuentan tus compañeros, y otra muy distinta es vivirlo en primera persona. Y la expectativa que tenemos y lo que realmente experimentamos es totalmente diferente.

Siento que lo que me faltó en los Juegos fue un gran resultado. Algo que logré en los Campeonatos Mundiales (Susana participó en 11 Campeonatos Mundiales) y en los Campeonatos Europeos. Pero no quedar entre los 8 primeros no hizo que los Juegos Olímpicos fueran menos especiales. La experiencia en la Villa Olímpica y el hecho de formar parte de una misión para nuestro país fueron momentos memorables.

Su currículum es extenso, tanto como atleta como entrenadora y mánager. ¿Cuál es el aspecto más desafiante de una carrera como entrenadora y mánager?

Trabajar con personas es inherentemente desafiante. Nuestro éxito es también el éxito de los demás, y sin el éxito de los demás, nosotros tampoco lo somos. Nuestra contribución conlleva esta responsabilidad: gestionar, cuidar y ayudar a cada persona a optimizar sus capacidades al máximo para lograr resultados.

Entre un gerente y un entrenador, la diferencia radica esencialmente en el conocimiento (del cuerpo humano, fisiología). Porque la base es idéntica.

Ser entrenador implica gestionar las emociones , la fisiología y la experiencia. Un líder, en cambio, gestiona otros componentes. Quizás sea más difícil ser entrenador que entrenador, pero sigue siendo muy difícil serlo cuando no se está en el cargo por las razones correctas. Un entrenador deportivo es un tipo especial de entrenador y debe usar técnicas de gestión combinadas con conocimiento y experiencia en el deporte para alcanzar los objetivos. No se puede estar donde se está por razones secundarias.

Tienes un título en Gestión de Organizaciones Deportivas. Porque, volviendo a un artículo que escribiste en Tribuna Expresso, ¿los deportistas no solo saben entrenar...?

¡Claro que no! Los atletas tienen mucho más que ofrecer que solo entrenar. Incluso aquellos que piensan diferente y llegan al final de sus carreras con una especie de pérdida de identidad. Pero todos los atletas saben hacer mucho más que simplemente entrenar. Es necesario seguir un camino de descubrimiento e identificar las habilidades que son muy importantes en otras áreas de nuestra vida. Los seres humanos tenemos la capacidad de adaptarnos. Y en el caso de los atletas, esta adaptabilidad se desarrolla considerablemente a lo largo de la vida, ya que tienen que adaptarse a diferentes entrenamientos y circunstancias.

Los deportistas son diamantes en bruto. Necesitan descubrirse a sí mismos para, al finalizar sus carreras, poder dedicarse a áreas que les brinden placer y donde puedan canalizar su pasión. Es importante recordar que las empresas buscan cada vez más empleados fuera de las áreas técnicas. Más allá de las habilidades inherentes a la tarea, las empresas buscan personas con habilidades desarrolladas por deportistas. Y ese es el mayor activo que cualquier deportista puede ofrecer: trabajo en equipo, trabajo bajo estrés y trabajo por objetivos . Estas habilidades blandas que los deportistas desarrollan a lo largo de sus carreras —disciplina y organización en sus rutinas— son fundamentales en el mercado laboral.

Susana, en tu carrera como entrenadora, por ejemplo, trabajando para la Federación Noruega de Atletismo, cuéntanos tu opinión sobre el impacto de la nutrición y la suplementación en el rendimiento deportivo. ¿Aún existen tabúes o existe consenso en que los atletas necesitan una dieta específica para mejorar su rendimiento?

Es sumamente importante. No hay tabúes aquí. Creo que, para la población general, la idea de llevar una dieta saludable está muy arraigada, recurriendo a la suplementación cuando es necesario. Pero en el caso de los atletas de alto rendimiento, no hay duda: para mejorar ciertas habilidades y el rendimiento, la suplementación es necesaria.

A lo largo de mi carrera deportiva, conté con el apoyo de GoldNutrition, lo cual fue fundamental. No solo porque pude conocer mejor mi cuerpo fisiológicamente, sino también porque utilicé los suplementos recomendados para optimizar mi rendimiento durante el entrenamiento.

Los conocimientos que posteriormente desarrollé como entrenador complementaron lo que ya sabía como atleta. Equilibrar una dieta altamente individualizada con suplementos, adaptados a cada atleta, es esencial para un mejor entrenamiento. Y no solo eso, es esencial para una mejor recuperación. La recuperación es tan importante como el entrenamiento.

¿Qué falta (todavía) para mejorar el deporte de alto rendimiento en el país?

Esta es la pregunta más difícil de responder. En cuanto a la legislación, diría que es muy poco lo que se necesita hacer para los atletas de alto rendimiento. Destacaría la necesidad de regular el apoyo a los atletas de alto rendimiento , teniendo en cuenta las especificidades que gestionan las federaciones. Es decir, dos atletas de alto rendimiento (no me refiero a los atletas olímpicos) de dos federaciones diferentes pueden recibir apoyos distintos. Esto se debe a que los modelos de gestión de las federaciones son distintos. Y, desde mi punto de vista, eso no es justo.

El Estado debería intervenir. Las federaciones, con excepción de la de fútbol, ​​reciben financiación estatal y gestionan su presupuesto según sus prioridades. Sin embargo, muchas no dan la prioridad que deberían a los atletas y entrenadores, aun sabiendo que dependen del número de participantes y de los resultados obtenidos. Era necesario regular este apoyo: la brecha entre los atletas de élite y los de nivel inferior es demasiado grande. ¿Cómo podrá entrenar alguien a punto de entrar en el programa olímpico, sin patrocinadores? ¿Cómo podrá reducir su jornada laboral para dedicarse a ello y ascender a la élite?

Era necesario regular este apoyo y extenderlo a los entrenadores. Es necesario que exista una regulación específica al respecto.

Otros apoyos: En mi opinión, falta una relación más estrecha entre el Comité Olímpico de las Federaciones y los atletas en cuanto al seguimiento de sus carreras. Los atletas suelen recibir apoyo, pero no hay seguimiento (no se cuestiona si el atleta tiene un trabajo que pueda compatibilizar con el entrenamiento, etc.). El Estado invierte en el atleta y exige resultados. Pero no interfiere en nada más. El Estado debería tener una forma de supervisar al atleta para que pueda optimizar los recursos disponibles. Esto es lo que ocurre en muchos países.

En Canadá, por ejemplo, el Plan de Juego consiste en un equipo de personas contratadas específicamente para apoyar a los atletas e intervenir en situaciones cuando sea necesario. De esta manera, los atletas no se sienten solos. En Portugal, muchos atletas abandonan el deporte al final de sus carreras porque han vivido momentos angustiosos sin apoyo.

Apoyo post-carrera: Actualmente, existe un sistema de apoyo regulado según el nivel del atleta al final de su carrera, lo que genera situaciones injustas. Por ejemplo: el atleta X fue campeón olímpico, el atleta Y aún no ha ganado ninguna medalla olímpica. Si ambos terminan sus carreras en una competición en la que quedan entre los 8 mejores, pero sin medallas, el apoyo para la transición profesional será el mismo para ambos atletas, ya que ambos terminaron al mismo nivel. Sin embargo, uno de ellos obtuvo mejores resultados. Si desean diferenciar el apoyo según los resultados, también deben considerar los resultados obtenidos a lo largo de sus carreras.

Otro problema: también es necesario involucrar a los atletas que están terminando sus carreras. Necesitan estar motivados para que puedan usar su experiencia en el futuro, especialmente entre los atletas más jóvenes. Es fácil. Simplemente necesitan ser modelos a seguir mientras aún están activos, tutores o mentores de los atletas más jóvenes. Esto ocurre con poca frecuencia. La Comisión de Atletas Olímpicos ha desarrollado iniciativas como Athlete Speakers (en colaboración con la Academia de Carla Rocha), que ayuda a los atletas a hablar en público y transmitir su mensaje.

También hay otro proyecto que implica que atletas mayores asesoren a atletas más jóvenes, lo que puede ayudar a reducir el margen de error de los más jóvenes.

Creo que en el sistema deportivo portugués hay pocas personas que comprendan la realidad cotidiana y el deporte de alto rendimiento en Portugal. Está formado por recién llegados o personas que no provienen de ese contexto y que deben pasar por un proceso antes de estar preparados para tomar decisiones en el terreno. Mientras tanto, hay atletas que encajan en puestos de decisión gracias a una sensibilidad adquirida con la experiencia.

¡Cuéntanos los proyectos de Susana Feitor!

Me gradué en Gestión de Organizaciones Deportivas con el objetivo de aprovechar un proyecto/oportunidad en este campo. Mi colaboración con la comisión de atletas olímpicos fue muy importante en mi vida, y sentí que quería desarrollar este aspecto aún más: seguir ayudando a los atletas a encontrar respuestas a sus necesidades y, quizás, colaborar con alguna organización.

Actualmente, estoy trabajando en algo que siempre he querido hacer: entrenar. Completé un curso de entrenamiento, entrené para la Federación Noruega y entrené al atleta que quedó en cuarto lugar en el Campeonato Europeo de Marcha de 50 km. Actualmente, colaboro con el grupo deportivo de Pedreiras y las entrenadoras Inês Mendes y Mara Ribeiro.

Todavía estoy terminando mi curso de Entrenador Personal, para poder ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida mediante el ejercicio. Me encantaría trabajar con poblaciones especiales.

¿Quieres saber más sobre los diamantes en bruto? ¡Encuentra historias y experiencias de grandes atletas como Susana Feitor en el blog de GoldNutrition!