Mente sana: los mejores deportes para mantener el equilibrio

Mantener una mente sana. Nunca antes se había debatido tanto sobre este tema. Dos años después del inicio de la pandemia, la salud mental ha pasado de ser un concepto casi abstracto a una realidad. Es una preocupación para muchos, no solo para la comunidad científica, que ya había expresado esta urgencia con anterioridad.

El número de artículos científicos publicados sobre el tema aumentó de 10 en 1990 a 700 en 2017. El libro *El efecto del ejercicio en la salud mental: Mecanismos neurobiológicos*, de Henning Budde y Mirko Wegner (CRC Press), es una contribución importante. Identifica, desde las primeras páginas, las principales razones por las que se recomienda el ejercicio físico para mantener una mente sana. Además de ser (relativamente) económico, es una práctica que puede prolongarse a lo largo de la vida. Y puede suspenderse sin los efectos secundarios asociados a los fármacos.

La importancia del ejercicio para mantener una mente sana.

Nos hemos acostumbrado a escuchar frases como: «Correr es mi droga». No es difícil entender por qué. Con el ejercicio, el cuerpo produce sustancias como la dopamina y las endorfinas, responsables de las sensaciones de placer y bienestar. O incluso serotonina, precursora de la melatonina, fundamental para el sueño .

El ejercicio es regenerativo. La práctica de ejercicio desencadena procesos fisiológicos, bioquímicos y psicológicos. Estos resultados se notan al mirarnos al espejo. ¡Pero también se reflejan en los niveles de energía cuando suena el despertador por la mañana!

La ecuación puede formularse de varias maneras, pero el resultado es invariablemente el mismo: invertir en deporte es rentable. A todos los niveles. Y si la falta de tiempo siempre va de la mano con un estilo de vida sedentario, es importante recordar las recomendaciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere entre 150 y 300 minutos de ejercicio moderado a la semana. Esa cantidad ya marca la diferencia en la vida de un adulto sano.

Esto se demostró en un estudio a gran escala realizado en Estados Unidos y publicado en la revista médica Lancet. Entre 2011 y 2015, las personas que hacían ejercicio regularmente experimentaron 1,5 días menos de depresión al mes. Además, 45 minutos de ejercicio, de tres a cinco días a la semana, demostraron beneficios para la salud mental. Hay muchos argumentos y muchas opciones deportivas. Es (simplemente) cuestión de elegir la que mejor se adapte a tu perfil y estilo de vida.

Corriendo contra el estrés

Fuerza de voluntad y el calzado adecuado. Eso es todo lo que necesitas para salir a correr. Puede ser un parque, un bosque o las calles de tu barrio. Por eso, correr es una opción obvia para mantener la mente sana. Esta actividad física se puede practicar en cualquier lugar. Además de sus beneficios físicos comprobados, como la mejora de la circulación sanguínea, es un verdadero impulso para el bienestar. Correr es una poción mágica contra el estrés . Reduce los niveles de ansiedad y aumenta la concentración. Además, promueve una sensación de bienestar tan intensa que se vuelve adictiva rápidamente.

Caminando en la naturaleza

Naturalmente, no todos somos corredores natos. Y a veces, las limitaciones físicas o articulares sugieren cierta moderación. En estos casos, caminar es una excelente alternativa. Para maximizar el trabajo cardiovascular, se recomienda un ritmo más vigoroso, en rutas con terreno irregular y, siempre que sea posible, en la naturaleza. Un estudio de 2009 publicado en Environmental Health and Preventive Medicine evaluó los beneficios de los llamados "baños naturales japoneses". Demostró que 20 minutos de inmersión en un entorno puro y verde son suficientes para reducir los niveles de estrés. Todo esto promueve el mantenimiento de una mente sana.

Los beneficios de la natación

Como cualquier otro deporte, la natación libera las endorfinas necesarias, tan importantes para mantener una mente sana. Pero la natación ofrece otras ventajas, algo que se demostró en un estudio de YouGov Poll realizado en el Reino Unido en 2018. Este estudio reveló que casi medio millón de personas diagnosticadas con enfermedades mentales admitieron haber reducido sus citas de seguimiento psicológico. Además, tras empezar a nadar, estas personas redujeron (o suspendieron) su medicación. La natación mejora la calidad del sueño y regula el apetito, controlando la ansiedad y aliviando el estrés. ¡Nunca unas brazadas habían sido tan precisas y reparadoras!

Deportes de equipo

El sentimiento de bienestar se relaciona con el concepto de pertenencia. Somos más felices cuando formamos parte de un todo. La inclusión nos valora, ampliando nuestra individualidad. The Lancet Psychiatry concluyó que los deportes de equipo tienen beneficios adicionales para mantener una mente sana. Al promover la comunicación y las habilidades interpersonales, ayudan a fortalecer la autoestima y la autoconfianza. Juntos, estos son dos pilares esenciales del equilibrio mental.

El milagro del Yoga para una mente sana.

Más que un simple deporte, el yoga trabaja la unión entre cuerpo y mente. Resulta muy completo (y considerablemente más exigente físicamente de lo que algunos escépticos creen). Más allá del componente más físico y muscular —las llamadas asanas—, el yoga trabaja la respiración. Por lo tanto, reduce considerablemente los niveles de ansiedad, lo que lo hace muy recomendable en situaciones de depresión .

Pero el yoga no se limita a tonificar el cuerpo o mejorar la postura. La meditación —la capacidad de suspender el flujo de pensamientos, permitiéndonos concentrarnos únicamente en el momento presente— también posee otras capacidades descubiertas por la ciencia.

Sara Lazar, neurocientífica de la Facultad de Medicina de Harvard , coordinó varios estudios en este ámbito. Demostró que ocho semanas de práctica son suficientes para desencadenar cambios cerebrales. Demostró cambios en áreas asociadas con la memoria y la toma de decisiones, así como en la gestión de las emociones. Cambios que ayudan a las personas a mantener una mente sana.

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