Proteína de calidad: ¿qué significa eso?

Una dieta saludable depende tanto de la cantidad como de la calidad de los nutrientes. Esto es una verdad absoluta a la hora de identificar una proteína de calidad.

Al igual que los carbohidratos y las grasas, las proteínas son macronutrientes. Es decir, ayudan a proporcionar energía a nuestro cuerpo. Las proteínas, en particular, desempeñan funciones arduas. Desempeñan un papel fundamental en el crecimiento, especialmente el muscular, en la defensa del sistema inmunitario y en el mantenimiento de diversas funciones corporales, como las cognitivas.

Todos los aminoácidos que componen las proteínas contribuyen al funcionamiento normal de músculos y órganos. Esto nos lleva a la primera pista para identificar una proteína de calidad: su composición de aminoácidos.
Antes de continuar, surgen dos preguntas:

¿Es importante la calidad?

La calidad de las proteínas es crucial. Según los hallazgos de este estudio , la ingesta inadecuada de proteínas se consideró un factor importante en las deficiencias nutricionales y los problemas de salud. La calidad de las proteínas es un tema relevante porque:

a) Existen diversas fuentes de proteínas (alimentos/suplementos)

b) Existen diversas formas de almacenamiento y procesamiento que pueden influir en la calidad de las proteínas.

¿Qué es una proteína de alta calidad?

Una proteína de alta calidad tiene características que optimizan y aceleran la producción de nuevas proteínas (tasa de síntesis de proteínas) después del consumo, apoyando así la composición y el buen funcionamiento del organismo.

Primera pista – Proteína: ¿qué hay dentro?

La proteína es la principal fuente de aminoácidos esenciales y nitrógeno que el cuerpo necesita para producir nuevas proteínas. Por lo tanto, la síntesis proteica permite el crecimiento y el mantenimiento de los tejidos.

Los aminoácidos esenciales se distinguen de los no esenciales: a diferencia de estos últimos, el cuerpo no puede producirlos. Por lo tanto, la única fuente de aminoácidos esenciales son las proteínas.

Una buena composición proteica incluye estos nueve aminoácidos esenciales: isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. Uno de ellos merece especial mención: la leucina, abundante en la proteína de suero, se considera el aminoácido esencial más importante para la síntesis proteica.

Los estudios demuestran que la leucina es el aminoácido que más acelera esta producción, promoviendo así un aumento de masa muscular mayor y más rápido. Pero eso no es todo: la leucina parece activar el mecanismo que conduce a la producción muscular. Una proteína con más leucina puede significar más masa muscular.

Nitrógeno

La calidad de las proteínas también se relaciona con su capacidad para suministrar cantidades ideales de nitrógeno. Existen estudios metabólicos que miden el balance de nitrógeno del cuerpo, importante para diversas funciones corporales. El nitrógeno es un compuesto aportado por los aminoácidos esenciales.

2ª Vía – Proteína de alto valor biológico

Una proteína de alto valor biológico es aquella que el cuerpo utiliza rápidamente para producir más proteínas. La eficiencia con la que las células producen proteínas depende de su composición.

3ª pista: Buena digestibilidad

Otra característica de las proteínas de alta calidad es que el cuerpo las digiere rápidamente y las absorbe en el torrente sanguíneo, quedando así disponibles rápidamente para su uso, por ejemplo, en los músculos. Una proteína puede tener un buen perfil de aminoácidos, pero si el cuerpo no la digiere y absorbe completamente, su capacidad para aportar nitrógeno y aminoácidos esenciales para las funciones humanas se ve disminuida. No todas las proteínas alimentarias se digieren, absorben y utilizan de la misma manera. Las diferencias en su naturaleza fisicoquímica, las condiciones de procesamiento o los alimentos que modifican la digestión pueden dificultar su correcta digestión y absorción.

Proteínas: la cantidad no compensa.

Veinte gramos de proteína de baja calidad no equivalen a 20 gramos de proteína de alta calidad. Es mucho más probable que la cantidad de aminoácidos esenciales que necesitas para estimular la masa muscular esté presente en 10 gramos de proteína de alta calidad que en 20 gramos de "proteína mala". ¿De qué sirven 20 gramos sin los aminoácidos esenciales? ¿Y qué hay del riesgo de que los pocos presentes no se absorban en el torrente sanguíneo? La calidad de la proteína sigue siendo muy importante cuando el consumo es moderado/alto y frecuente.

Conclusión: Calidad. Siempre. Sobre todo en proteínas.

¿Sabías que:

• Los productos animales son ricos en proteínas (30-70%).
  
• Entre las verduras, las legumbres tienen las mayores concentraciones de proteínas: aproximadamente entre un 20% y un 25% (frijoles y guisantes crudos).
  
• Las semillas de cereales tienen un contenido de proteínas del 15 al 20%.
  
• Los alimentos de origen animal tienen una composición de aminoácidos bien equilibrada y una digestibilidad de proteínas o aminoácidos del 95-98%.
  
• Las proteínas de los alimentos vegetales naturales tienen una digestibilidad del 70-85%.

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